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Des chercheurs de l’institut des systèmes spatiaux (IRS) de
l’université de Stuttgart sont en train de développer un procédé
permettant d’utiliser le polytétrafluorèthylène (Teflon) comme
carburant pour des engins à propulsion spatiale, en coopération
avec l’entreprise ElringKlinger Kunststofftechnik, spécialisée
dans les polymères. Les chercheurs Herdrich et Nawaz de l’IRS
ainsi que M. Schlipf de l’entreprise ElringKlinger ont pour cela
reçu le prix DuPont Plunkett 2007. L’institut de recherche compte
équiper une sonde lunaire d’un moteur ionique propulsé grâce
au Téflon.

L’avantage d’un propulseur magnétoplasmadynamique non
stationnaire est sa robustesse et sa compacité. Grâce à lui,
un satellite peut être manœuvré avec énormément de précision,
l’avantage résidant entre autres dans le fait que le moteur est
réallumable. Le moteur développé par l’IRS a une vitesse de
poussée de 12 km/s et nécessiterait 50 kg de Teflon pour
effectuer le voyage vers la Lune. Par comparaison, un moteur
propulsé chimiquement aurait besoin de trois fois cette quantité.
L’entreprise ElringKlinger a développé, sur la base des dessins
fournis par l’institut de recherche, un procédé pour la fabrication
d’une pièce hélicoïdale en Teflon qui répond aux exigences d’une
telle mission et compatible avec les conditions interstellaires.

Voir source : Bulletin Electonique